昔日在智能手机之战中落败的诺基亚,而今却凭借着大批通信专利扼住了车企的喉咙,就连德国汽车巨头戴姆勒也不得不低头。

当地时间6月1日,戴姆勒与诺基亚联合宣布,双方已经签署了一项专利许可协议。根据协议,诺基亚向戴姆勒授权移动通信技术并收取专利许可费。双方同意撤回所有未决诉讼,包括戴姆勒针对诺基亚向欧盟委员会提起的诉讼。协议条款按照双方的约定保密。

这意味着,诺基亚在与各大车企及零部件厂商的通信技术专利之争中,再次取得了胜利。此外,5G很快就将普及,而诺基亚手中攥着大把专利,很多是5G必不可少的。

戴姆勒破财消灾

“从经济角度来看,我们对这一和解表示欢迎,因为它可以让我们避免冗长的法律纠纷。”戴姆勒发言人表示。当然,这看起来更像是无奈之选。

随着智能汽车时代到来,通信技术在汽车领域的使用越来越广泛,但大批专利掌握在通信厂商手中,这令车企颇为被动。围绕支持车联网功能的4G移动网络所使用的标准技术专利,以及诺基亚是否以“公平、合理和非歧视性条款”许可其他企业使用其技术,近年来,戴姆勒与诺基亚展开了旷日持久的争论和诉讼。

据了解,由于诺基亚、夏普等通信厂商手中的专利是行业标准的一部分,车企不太可能绕开这些专利,而这些通信厂商曾对外承诺,将在“公平、合理和非歧视条款”的情况下授予许可。不过,这种模糊的说法显然可以有不同解释。

另外,诺基亚希望车企为导航系统、车辆通信和自动驾驶所使用的技术支付专利费,但付费方式打破了汽车行业的固有模式。一般情况下,如果在汽车上涉及专利费用,是由科技公司等专利持有者向汽车零部件供应商颁发相关零部件的授权许可,而后零部件供应商再去和车企核算这笔成本。

不过,诺基亚却是直接向车企收费,而且并非一次性收费,而是每辆车收取15美元专利费。对于这个“合理的价格”,戴姆勒显然不能接受,而大陆集团、法雷奥等零部件供应商也有不满。大陆集团认为,如果每辆车15美元的专利费由其承担,则其利润将所剩无几。

2019年3月,戴姆勒联合供应商,向欧盟委员会投诉诺基亚,称其涉嫌垄断。到2019年年底,双方关系有所缓和,戴姆勒同意与诺基亚和解,但双方未谈妥,于是诺基亚以专利侵权为由,在杜塞尔多夫、曼海姆和慕尼黑等地将戴姆勒诉诸法院。直到2020年8月,德国曼海姆地方法院判定戴姆勒败诉,此举给了戴姆勒巨大的打击,诺基亚甚至企图向法院寻求销售禁令,阻止戴姆勒在德国销售汽车。

之后戴姆勒提起上诉,而德国杜塞尔多夫地方法院将此案移交到了欧盟最高法院。不过,从最终戴姆勒决定和解并支付专利费来看,或许其已经意识到胜诉的可能性并不大,因此不愿意再过多纠缠,选择和解。

诺基亚抢滩5G专利

与戴姆勒相比,大众集团、宝马等欧洲同行显得更为“识时务”一些。在此次和解之前,戴姆勒从未向诺基亚支付过专利费,但奥迪、保时捷、西雅特、斯柯达、大众、宾利、宝马、Mini、劳斯莱斯、沃尔沃等都有向诺基亚支付专利费。

对诺基亚和其他科技公司来说,汽车行业只是专利许可领域的冰山一角。诺基亚曾称,主要的智能手机厂商中,大部分都使用该公司的专利许可,其他领域还包括汽车、支付终端等。据了解,单单专利授权这一块,每年可以为诺基亚带来14亿欧元的收入。

此外,尝到甜头的诺基亚还在不断扩充专利库,尤其是在对汽车行业至关重要的5G领域。今年4月,诺基亚官方宣布,一份由独立第三方咨询机构PA Couslting发布的最新研究报告(2021年4月)显示,诺基亚在5G专利中排名第一。虽然不同机构发布的结果存在较大差异,但诺基亚在5G领域的遥遥领先也是不争的事实。这对于车企来说,又是一重压力。

对于诺基亚和戴姆勒的纠纷,欧盟反垄断专员玛格丽特·维斯塔格此前表示,欧盟将寻求对“标准必要专利”制度进行改革,以减少车企和科技公司之间的法律纠纷。不过,在汽车行业大步迎接5G时代的背景下,手握大批5G专利的诺基亚可以说是腰杆子很硬,志在包括汽车在内的多个领域分得一杯羹。(张冬梅)

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